حذير علمي لـ ناسا: خطر القنابل الميكروبية الموقوتة يتربص برواد الفضاء في قطبي القمر المظلمين

دقت دراسة علمية حديثة ناقوس الخطر بشأن مخاطر غير متوقعة قد تواجه بعثات استكشاف القمر المستقبلية، وعلى رأسها برنامج "أرتميس" الطموح. فقد كشف فريق بحثي مشترك من الولايات المتحدة وكندا أن المناطق القطبية للقمر، الغارقة في ظلام دائم وتجمد قارس، قد تشكل بيئة مثالية للحفاظ على ميكروبات أرضية، بما في ذلك مسببات أمراض خطيرة، حية لعقود طويلة.

وفي تقرير قُدّم مؤخراً لمؤتمر علوم القمر والكواكب المرموق، أوضح علماء من جامعتي يورك وميريلاند أن نتائج نماذجهم الحاسوبية لظروف فوهتي "شاكلتون" و"فاوستيني" - وهما موقعان مرشحان لهبوط رواد فضاء "أرتميس" - كانت مثيرة للقلق. وتشير النتائج إلى أن الظلام الأبدي، ودرجات الحرارة التي تهوي إلى 250 درجة مئوية تحت الصفر، وغياب الأشعة فوق البنفسجية القاتلة، تخلق ما يشبه "ثلاجات طبيعية" قادرة على حفظ الكائنات الحية الدقيقة.

ووفقاً للدراسة، يمكن لأبواغ البكتيريا الأرضية أن تظل قابلة للحياة في هذه الظروف القاسية لمدة تصل إلى 50 عاماً، بينما قد تصمد الجزيئات العضوية لملايين السنين، مما يفتح الباب أمام تساؤلات حول طبيعة الحياة وقدرتها على البقاء.

ويكمن الخطر الأكبر، بحسب الباحثين، في أن نقل هذه الميكروبات إلى القمر يبدو أمراً حتمياً. فبدلات الفضاء التي يرتديها الرواد قد تحمل ما يصل إلى مليون بكتيريا لكل سنتيمتر مربع، وحتى الروبوتات والمركبات الاستكشافية، رغم عمليات التعقيم، لا يمكن ضمان خلوها التام من "المسافرين المتخفين".

ويحذر العلماء من تبعات هذا التلوث المحتمل، فهو لا يهدد صحة رواد الفضاء في المهام المستقبلية فحسب، بل يهدد أيضاً سلامة البحث العلمي. فالعثور على أي مواد عضوية في عينات الجليد القمري قد يكون مضللاً ويشير إلى تلوث أرضي بدلاً من اكتشاف أصلي. والأخطر من ذلك، أن هذه المناطق المظلمة تُعتبر "أرشيفاً قمرياً" فريداً يحتفظ بأسرار تشكل النظام الشمسي، وأي تلوث بشري قد يمحو هذه السجلات الثمينة إلى الأبد.

ويشدد التقرير على أن هذه النتائج تستدعي إعادة تقييم لبروتوكولات الحماية الكوكبية وإجراءات التعقيم لضمان عدم المخاطرة بصحة المستكشفين المستقبليين والحفاظ على البيئة القمرية البكر كمفتاح لفهم ماضينا الكوني.